ゾウ

アジアゾウの妊娠期間は約21.5〜22か月とされます。人間の妊娠期間を約9か月とすると、約2.4倍の長さです。子どもは一般に1頭ずつ生まれ、出生後まもなく立ち上がって母乳を飲み始めます。

ゾウの子は大きな体で生まれますが、行動や食べ物の選び方、仲間との付き合い方はその後も時間をかけて学びます。長い妊娠だけでなく、群れの中での長い子育てもゾウの暮らしの特徴です。

ゾウは大きな草食動物で、草、葉、枝、樹皮などさまざまな植物を食べます。野生のアジアゾウでは1日74〜150kg程度の植物を食べると紹介されています。

仮に60kgの人と比べると、1日の餌の重さが人ひとりの体重を超えることもあります。ただし、人が同じだけ「食べられる」とか、食べ物の栄養価が同じだという意味ではありません。ゾウは長い時間を採食に使います。

ゾウは、人間の耳には聞き取りにくい低い周波数の声を発することがあります。低周波の音は条件によって遠方まで届きやすく、離れた仲間との連絡に役立つと考えられています。

実際にどの距離まで明瞭に伝わるかは、風、地形、周囲の騒音などの条件で変わります。「何km先の会話を必ず聞ける」という一律の能力ではありません。音の高さまで含めて使い分けるところに、ゾウの複雑なコミュニケーションがあります。

ゾウの脳は数kgに達し、陸上の動物の中でも大きな部類に入ります。しかし、脳の重量をそのまま知能の順位にすることはできません。動物ごとに体のサイズも脳の構造も違うためです。

ゾウには社会的な関係を築く行動や、経験を生かす学習行動が見られます。こうした能力を理解するには、脳の重さという一つの数値だけでなく、野生での行動観察や認知研究も必要です。